Magnetit ei leiutanud inimene. See on looduslik magnetiit. Vanad kreeklased ja hiinlased leidsid loodusest looduslikult magnetiseeritud kivi, mida kutsuti "magnetiks". Kivi võib võluväel üles korjata väikesed rauatükid ja suunata alati samasse suunda, kui seda suvaliselt kõigutada.
Varased meresõitjad kasutasid magnetit oma esimese kompassina merel navigeerimiseks. Varaseim magnetite avastamine ja kasutamine peaks olema Hiina, see tähendab, et magnetite kasutamine "kompassi" valmistamiseks on üks neljast Hiina suurest leiutisest.
Pärast tuhandete aastate pikkust arengut on tänapäeval magnetid muutunud meie elus võimsaks materjaliks. Erinevate materjalide sulameid sünteesides on võimalik saavutada magnetitega sama efekt, kuid see võib ka suurendada magnetjõudu.
Kunstlikud magnetid eksisteerisid 18. sajandil, kuid tugevamate materjalide valmistamise protsess oli aeglane kuni 1920. aastateni, mil loodi Alnico. Sellele järgnesid ferriit 1950ndatel ja haruldaste muldmetallide magnetid (haruldaste muldmetallide magnetid hõlmavad NdFeB ja Samarium cobalt (SmCo)) 1970ndatel. Sellest ajast alates on magnettehnoloogia kiiresti arenenud ja tugevad magnetmaterjalid on muutnud komponendid väiksemaks.
Maal endal on väga tugev magnetväli, nii et inimestel on omamoodi kohanemine ja isegi sõltuvus magnetväljast. Nõrk ja stabiilne magnetväli on organismile kasulik ning meditsiinis kasutatakse sageli magnetteraapiat. Elektromagnetlained on seevastu suure energiaga lained, mille sagedustel võib olla kehale kahjulik mõju. Seega pole magnetid inimesele kahjulikud.
